ADUANA Y DOCUMENTACIÓN Para los ciudadanos de España, tan sólo es necesario presentar el pasaporte en vigor, con una validez mínima de 6 meses, en el momento de la entrada para una estancia máxima de 90 días. Ha de cumplimentar se un formulario que debe conservarse hasta el día de la salida. Los efectos personales están exentos de impuestos, como cámaras de fotografía, vídeo o cine. Se puede introducir libremente 400 cigarrillos ó 100 cigarros puros ó 500 gr. de tabaco, 3 botellas de bebidas alcohólicas y 2 onzas de perfume. Los demás artículos, cuyo valor exceda los 200 mil yenes, pueden tener una tasa de aduana.

CLIMA La mayor parte del Archipiélago de Japón se encuentra en una zona templada por lo que las cuatro estaciones están claramente diferenciadas. La primavera (que va de los primeros días de marzo a los últimos días de mayo) es una de las épocas más bonitas para visitar el país ya que es el tiempo en que florecen numerosos árboles, especialmente los cerezos y los ciruelos. El verano se presenta en Japón en el mes de julio y se prolonga hasta finales de agosto. Se caracteriza por las lluvias y por que, una vez finalizadas éstas, comienza un tiempo de altas temperaturas, sumándose a ella una la alta humedad (excepto en la isla de Hokkaido y en los centros de alta montaña). El otoño (de septiembre a noviembre) es, sin dudas, otra de las mejores épocas para viajar a Japón. Las temperaturas son agradables y frescas además de ser el tiempo en el que los cielos presentan un azul especial que contrasta con el colorido del paisaje. El invierno (excepto en el extremo norte) con aisladas nevadas, no es muy severo, siendo las temperaturas medias en Tokyo de 3 y 4 grados centígrados.

EQUIPO DEL VIAJERO La vestimenta del viajero dependerá de la época en que vaya a visitar el país. Japón tiene cuatro estaciones climáticas, la primavera, verano y otoño, en los que podrá ir ligero de ropa. Los veranos en Japón son húmedos. En los meses de invierno, en los que la temperatura desciende, se aconseja llevar ropa de abrigo.

DIFERENCIA HORARIA Japón tiene 9 horas más con respecto al Meridiano de Greenwich, ocho horas más con respecto a la hora de España (en verano 7 horas más). IDIOMA El idioma oficial es el japonés. Sin embargo, los jóvenes reciben en la escuela clases de inglés por lo que, generalmente, suelen comprenderlo bastante bien. El japonés no resulta tan difícil para nosotros como otras lenguas asiáticas como el chino o el vietnamita porque no es tonal. El principal problema para el viajero que no conoce el idioma japonés es el lenguaje escrito basándose en símbolos gráficos. No visite Japón sin saber al menos los saludos de rigor: Buenos días es "ohayo gozaimasu" y adiós se dice "sayonara". Los japoneses dan las gracias diciendo "arigato gozaimasu".

RELIGIÓN Las principales religiones en Japón son el sintoísmo y el budismo. Ambas son profesadas por la mayoría de los japoneses ya que la religión es vivida como una forma de pensar y de ser.

ELECTRICIDAD La corriente eléctrica es de 100 V, pero hay dos tipos de ciclos: 50 ciclos en el nordeste (Tokyo) y de 60 ciclos en ciudades como Nagoya, Kyoto u Osaka. Los principales hoteles en la capital cuentan con doble corriente, 110 y 220 V.

MONEDA Y CAMBIO DE DIVISAS La moneda oficial es el Yen (-). Existen monedas de 1, 5, 10, 50, 100 y 500 yenes. Billetes de 500, 1.000, 5.000 y 10.000 yenes. El cambio de moneda, previa presentación del pasaporte, se puede realizar tanto en los bancos como en las oficinas de cambio situadas en aeropuertos, estaciones y hoteles. Es recomendable viajar con dólares norteamericanos o libras esterlinas ya que pueden cambiarse fácilmente en cualquier casa de cambio autorizada. Los bancos están abiertos de lunes a viernes de 9.00 a 15.00 h. Sábados y domingos están cerrados. En las principales ciudades, en los hoteles y centros turísticos se puede pagar con cheques de viaje o con tarjeta de crédito.

EMERGENCIAS-SALUD-POLICÍA No se necesita ninguna vacuna ni certificado médico para viajar a Japón. En cuanto a los servicios médicos, el país cuenta con una sólida reputación. Sin embargo, lo más recomendable es viajar provisto de un seguro de viajes ya que los costos son bastante elevados. En caso de asistencia médica puede llamar al 3212-23-23 o bien, acudir al St. Luke´s Int. Hospital o a Japan Red Cross Medical Center, ambos en Tokyo, donde hay médicos que hablan inglés. El teléfono para la policía es el 110 y ambulancias el 119. Para la policía y para información en inglés es el 3501-0110. En caso de pérdida de sus documentos acuda a la policía y póngase en contacto con su consulado más próximo.

CORREOS Y TELÉFONOS Las oficinas de Correos están abiertas de lunes a viernes de 9.00 a 17.00 h. y de 9.00 a 12.00 h. los sábados. Los sellos se pueden adquirir en las oficinas de correos (claramente identificadas con una "T" mayúscula de color rojo con una línea horizontal encima) o en las recepciones de los principales hoteles. Existen cinco tipos de teléfonos públicos y funcionan con monedas de -100 y de -10, así como con tarjetas telefónicas. Desde los aparatos de color rosa (el resto son de color verde) no se pueden realizar llamadas internacionales (además de funcionar sólo con monedas). Para llamar desde Japón a España puede hacerse a través de alguna de las 3 compañías: 001 (KDD), 0041 (ITJ) y 0061 (IDC). Las tarifas y la cobertura de estas compañías varía de una zona a otra. Puede utilizarse el servicio España Directo (a cobro revertido), marcando el 00-39-341 (KDD), o el 00-665-53-40 (IDC) o el 00-442-234-3434 (IT). Para llamar a Japón desde España hay que marcar el 00-81, seguido del prefijo de la ciudad. Prefijos de algunas ciudades: Tokyo 3, Osaka 6, Nagasaki 958, Yokohama 45. FOTOGRAFÍA Japón es un paraíso para quienes gustan de la fotografía y el vídeo. Aquí se puede encontrar, sin ningún problema, todo lo necesario. Si utiliza diapositivas y piensa trasladarse a sitios remotos, es aconsejable hacerlo provisto de una buena cantidad de rollos.

HORARIO COMERCIAL Las tiendas están abiertas, generalmente, de 10.00 a 20.00 h. 6 días a la semana. Los centros comerciales y tiendas de departamentos suelen abrir de 10.00 a 19.00 h. cerrando un día a la semana. El horario de oficinas es de lunes a viernes de 9.00 a 17.00 h. y los sábados de 9.00 a 12.00 h. Los domingos están cerradas. En cuanto a las instituciones públicas el horario, de lunes a viernes, es de 9.00 a 17.00 h. cerrando los fines de semana.

PROPINAS Una de las ventajas de Japón es que no hay que dejar propina a camareros, botones, taxistas o prestadores de servicio. Y si uno intenta dejarla, es probable que se encuentre ante confusión o sonrojos. Los hoteles y restaurantes suelen agregar un 15% en concepto de servicio sobre el total de la factura.

TASAS E IMPUESTOS En los hoteles, cuando el costo por persona y noche no excede los -10.000, se aplica un 3% de impuesto sobre el total de la factura. Cuando se supera esta suma, la tasa impositiva es del 6%. En los hoteles, catalogados como de lujo, se agrega un 10% en concepto de servicio, mientras que en las posadas japonesas (ryokan) de lujo, se agrega un 15%. Por otro lado, las tasas de salida del Aeropuerto Internacional Narita de Tokyo son de aproximadamente - 2.040. y las del Aeropuerto de Kansai de - 2.650 para adultos.

FIESTAS Y ENTRETENIMIENTO ENTRETENIMIENTO Japón ofrece una rica gama de entretenimientos. Aquí no hay tiempo para el aburrimiento o para el tedio. Sólo es cuestión de animarse y dejarse envolver por todas las posibilidades de diversión que ofrece el país. Además de la visita a los innumerables museos y galerías que detallamos en el apartado de sitios de interés, nada mejor que realizar paseos por los jardines japoneses que gozan de gran fama. La gran capacidad creativa de los japoneses, aunada a una rica tradición, ha hecho posible que en reducidos espacios se hayan creado ambientes de una perfecta armonía y belleza. Los jardineros con meticulosidad colocan cada elemento en su sitio para representar fielmente los paisajes de la naturaleza. Gracias a la influencia del Budismo Zen, los jardines de sencillo diseño, crean la ilusión de un espacio ilimitado en áreas de reducidas dimensiones. Kyoto es particularmente rico en jardines como los de la Villa Imperial de Katsura, los del Pabellón de Kinkakuji y los del castillo de Nijo, sin olvidar el célebre jardín de rocas del Templo Ryoan-ji. En Tokyo destacan los jardines de Higashi Gyoen, Hama Rikyu y el gran parque público de Shinjuku Gyoen, que fue uno de los lugares predilectos de la familia imperial. Sin embargo, donde quiera que vaya, siempre encontrará algún jardín donde relajarse. Después de estos paseos nada mejor que asistir a alguno de los espectáculos tradicionales de Japón. Comience por disfrutar de una representación de Noh, obra teatral de movimientos estilizados que ha sufrido muy pocos cambios desde sus orígenes hace ya casi 700 años. En su ejecución sólo participan hombres provistos de máscaras, empleando un idioma muy arcaico. Los temas principales suelen versar sobre seres mitológicos, bellas mujeres, historias trágicas o heroicas y sobre la angustia del existir. Ocasionalmente puede verse en Tokyo en el Teatro Nacional de Noh, en el distrito de Shinjuku o en algunas academias de Noh como la de Kita Nohgakudo o en Umewaka Nohgakudo en la ciudad de Nakano. Sin embargo, el Teatro Kabuki es más popular ya que en sus orígenes estaba destinado al entretenimiento de las masas. Es, además, una de las manifestaciones más populares y tradicionales de Japón. A diferencia del Noh, el Teatro Kabuki es más entretenido y los temas versan sobre el amor, el odio o la venganza. En su ejecución sólo participan hombres con disfraces espectaculares, ágiles movimientos y puestas en escenas que son una maravilla. Paradójicamente el Kabuki surgió de un grupo de mujeres de Kyoto que escenificaban danzas eróticas a comienzos del siglo XVI. Esto alarmaría al Shogun quien acabaría prohibiendo a todas las mujeres a participar en el Kabuki. En Tokyo el lugar más indicado es acudir al Kabuki-za en Ginza, con representaciones durante todo el año. También en este distrito encontrará el Shimbashi Embujo, mientras que el Teatro Nacional de Japón, próximo al Palacio Imperial, ofrece ocasionalmente representaciones de este tipo. Otra buena posibilidad la constituye el Bunraku, una elaborada forma de teatro de marionetas. Fabricados con madera y porcelana, estos títeres gigantes, manipulados por tres personas, representan diversas escenas de la vida del antiguo Japón. Osaka es la capital del Bunraku, pero en la pequeña sala del Teatro Nacional de Tokyo pueden verse algunas representaciones. Para quienes gusten de las flores, nada mejor que visitar una exposición de Ikebana, el arte del arreglo floral. Existen diversas tendencias pero la tradicional, que tiene su inicio en el período heiano, es la que representa en el cielo, el hombre y la tierra. El ikebana enfatiza en la simplicidad y en la precisión de las formas para simbolizar diversos aspectos de la naturaleza. Suele haber exposiciones en los grandes almacenes y en los principales hoteles. Diariamente hay representaciones de Kabuki, Noh, o marionetas Bunraku, así como conciertos, danza clásica, ballet, teatro de vanguardia, de variedades, ópera y cine. Por otro lado, le recomendamos que se acerque a Gion Corner en Kyoto, un teatro de artes tradicionales donde se puede disfrutar, en un sólo espectáculo, de una buena muestra de las manifestaciones culturales como la Ceremonia del Té, Música de Koto, Arte Floral, Gagaku (que literalmente quiere decir música elegante) Kyogen (comedia breve), Kyomai (Danza de Kyoto) y Bunraku. La vida cotidiana japonesa está ligada íntimamente a las satisfacciones estéticas, apreciadas por todos los japoneses sin distinciones sociales. Si prefiere los espectáculos deportivos, Japón ofrece un buen abanico para escoger. Entre los más populares se encuentra el Sumo, una forma de lucha que tiene sus orígenes en los santuarios sintoístas, hace más de 2.000 años. Los enormes luchadores son sometidos a un riguroso entrenamiento y a una estricta dieta para alcanzar esa forma tan peculiar, bien conocida por todos. La lucha se desarrolla en una especie de ring de arena circular con un diámetro de 5 m. El vencedor de la batalla es el que saca al contrincante fuera del ring. Otro de los deportes más populares es el Judo, un arte defensivo que se basa en una serie de "llaves" para anular la fuerza del oponente. Un buen lugar para disfrutarlo es el centro de entrenamiento Kodokan en Tokyo. Destacan, además, el Kendo, el Karate y el Aikido, arte marcial que se fundamenta en la concentración de energía para tomar ventaja sobre el contrincante. No deje de asistir a un partido de béisbol en el Estadio de Korakuen en Tokyo para disfrutar de un ambiente muy especial. Y si usted es de los que prefieren practicar deporte, en Japón encontrará todas las facilidades. Para los amantes del golf, hay numerosos campos a lo largo de todo el país, generalmente cerca de las grandes ciudades (otra posibilidad es acudir a uno de los espacios cerrados y dedicarse a practicar el tiro). Y para quienes gustan de la pesca, el país cuenta con excelentes ríos de agua dulce, lagos y lagunas donde se puede pescar con caña. Japón es un paraíso para los amantes del esquí, especialmente en la isla de Hokkaido (no hay que olvidar que Japón fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972). La temporada de nieve se extiende de diciembre a abril. Para los fanáticos del senderismo y del trekking, el país cuenta con los Alpes japoneses y las áreas de Hokkaido, además de la ascensión para coronar la cima del célebre Fuji. Y cuando cae la noche, el país se libera y las energías se disparan en todas las direcciones: karaokes, discotecas (con lo último en luz y sonido), clubs que ofrecen distintos espectáculos o los populares Akachochin, pequeños establecimientos que se identifican por su farolito rojo a la entrada, donde se puede beber cerveza, sake o whisky. En Tokyo los mejores lugares para beber, comer y disfrutar se encuentran en los distritos de Roppongi, Ginza, Akasaka, Shibuya y Kabukicho. A los mayores, les animamos a que entren en uno de los populares Pachinkos, salones con máquinas "tragamonedas", sólo que en vez de monedas son bolitas de acero. Las máquinas premian con las mismas bolitas que después se pueden canjear por cigarros, relojes o calculadoras. Japón es además, sin duda, un país de festivales. En cualquier barrio de las ciudades y en cualquier rincón perdido en las montañas, toda tradición histórica o religiosa, se celebra con una fiesta. Le resultará difícil irse de Japón sin haber asistido a alguno de ellos. Destacamos los más representativos: Aoi Matsuri en Kyoto; el Shichigosan, o Festival de los Niños, el 15 de Noviembre; el Soma Nomaoi, con caballos, en Fukushima; el Festival Takayama Matsuri en Gifu; y el Festival de Verano en Aomori, entre otros. Además, Japón dispone de numerosas atracciones como acuarios, parques de atracciones, parques temáticos como el Parque España en Toba, sin olvidarnos del Tokyo Disneylan

d.

FESTIVIDADES Japón es un país que se caracteriza por sus numerosas fiestas y por sus bellos festivales. Como si de una gran fiesta se tratara, estamos seguros de que coincidirá con alguna celebración. El año comienza el 1 de enero, Día de Año Nuevo. La algarabía se prolonga durante dos días (2 y 3) y es una de las fiestas más importantes de Japón. Llamada O-shogatsu, es una celebración básicamente familiar, un momento propicio para visitar a los parientes más lejanos. La fiesta comienza la noche del 31 de diciembre cuando se come soba (que simbolizan larga vida) para visitar después el templo o el santuario y pedir porque el Año que comienza sea fructífero. El día 1 se suele servir un desayuno especial, mientras que los niños reciben diversos regalos y se abre el correo con las tarjetas de felicitación. El día 15 de este mes tiene lugar la Fiesta de los Adultos, dedicada a los que han cumplido 20 años de edad. La primera semana de febrero, en Sapporo, se celebra el Festival de la Nieve. Son los días en que se exhiben las enormes esculturas de hielo con formas de personajes, templos, edificios o criaturas de la mitología oriental. Sin duda son las esculturas más impactantes del mundo. El día 11 es la conmemoración de la Fundación de Japón. En el mes de marzo destaca, el día 3, el Festival las Muñecas o Hinanatsuri, cuando se preparan en las casas una especie de altar para colocar las hermosas muñecas que simbolizan la corte imperial. Es una fiesta dedicada a las niñas. El día 20 ó 21, el Equinoccio de Primavera. Y sin que decaiga el ánimo, todos los días 14 y 17 de abril, en Nikko, se celebran los Festivales en el altar Futaara-san, mientras que en Takayama (el 14 y 15) es el Sanno-matsuri de primavera (que junto al festival de Otoño, el Yakata-matsuri, los días 9 y 10 de octubre) constituyen uno de los festivales más impresionantes de Japón. Enormes carrozas, llamadas "yatai", se exhiben durante el día y ya por la noche circulan por las principales calles. Originalmente estas carrozas eran construidas para recibir el favor de los dioses, pero, posteriormente se dio entre los mercaderes un espíritu de competencia, por lo que cada vez se hacían carruajes más lujosos. Si asiste a esta festividad es recomendable hacerse con un folleto donde se describe la historia de cada yatai, ya que algunas tienen más de 250 años. El 15 de abril, en Kawasaki, tiene lugar el Festival de la Fertilidad Jibeta-matsuri que honra a los Kannon-sama. Cuenta la leyenda que una princesa estaba poseída por un demonio que había acabado a dentelladas con el falo de sus dos últimos maridos. Para su curación un herrero diseñó un falo de metal y la poseyó, por lo que el demonio perdió toda su dentadura. La fiesta comienza por la tarde con el desfile del palanquín sagrado, mientras numerosas personas enmascaradas, con ofrendas fálicas, danzan al son de la música. La fiesta finaliza con un gran banquete al aire libre. Los días 19 y 20 de este mes, en la pequeña población de Furukawa, se celebra el Furukawa-matsuri, una procesión nocturna presidida por un enorme tambor golpeado por dos hombres sentados espalda contra espalda, sin olvidar los desfiles diurnos de yatai. Los lugareños, ataviados con trajes típicos, realizan representaciones de la danza del león (shishi-mai). La bebida de sake durante toda la noche está garantizada. El mes lo cierra el día 29, el Día Verde. El mes de mayo es toda una explosión de júbilo ya que el día 3 es el Aniversario de la Constitución, el día 4 es un día festivo adicional y el día 5, la Fiesta de los Niños, Kodomo-no-hi, un festival para los varones (en este día se lanzan cometas al viento en forma de carpa). Son días a los que se les conoce como la Semana Dorada y son muchos los japoneses que se desplazan por todos los sitios. Si viaja durante estos días es recomendable hacer las reservas con antelación, tanto de hoteles como de transportes. Los días 17 y 18 de mayo, en Nikko, hay un importante festival con procesiones de cientos de personas ataviados con armaduras samurai y trajes de la época de Tokugawa. El día 17 se celebra, además, la danza de la longevidad frente a Sanbutsudo. El mes de julio se distingue por el Festival de las Estrellas (Tanabata). El día 7, según una antigua historia, esa noche se reúnen dos amantes separados por la Vía Láctea. Los japoneses escriben sus deseos en tiras de papel que atan a las ramas de un bambú. Ya en pleno verano, del día 10 al 18 de agosto es la fiesta de O-bon, una semana en la que gran parte de los japoneses vuelven a sus pueblos para rendir homenaje a sus muertos. Y es que en este tiempo los espíritus de los seres queridos vuelven al hogar. Es por eso que se limpian las casas y las tumbas y se deja comida especial (durante estos días tienen lugar numerosos festivales y eventos por todo el país). Del 15 al 18 de agosto, en Tokushima, se celebra el Awa-odori, un famoso festival ya que quienes participan, vestidos con trajes tradicionales, danzan en la noche por las principales calles. Septiembre acoge dos fiestas: el 15 el Día de los Ancianos y el 23 o 24 el Equinoccio de Otoño, mientras que Octubre, el día 10, es el Día de la Salud y de los Deportes. El 3 de noviembre es el Día de la Cultura y el 15 hay un festival en el que los niños y las niñas de tres, cinco y siete años de edad son llevados a los templos para pedir por su salud. El festival recibe el nombre de Shichi-go-san que literalmente quiere decir: siete, cinco y tres. Después de tanta energía derrochada, las fuerzas van decayendo y el 23 de noviembre se celebra el Día del Trabajo o de Acción de Gracias y el 23 de diciembre, el Cumpleaños del Emperador. El año termina y los japoneses se preparan para la fiesta más importante: el Año Nuevo. Si bien las instituciones públicas y algunos comercios cierran los días festivos, la mayoría de los restaurantes permanecen abiertos. La excepción son los 3 primeros días de enero cuando cierran casi todos los establecimientos. Ha de tenerse en cuenta que durante estos días, junto a la Semana Dorada, a principios de mayo, el tráfico se vuelve caótico y es difícil viajar y hospedarse si no se cuenta con reservas. Por otro lado, en caso de que el día festivo nacional caiga en domingo, el lunes será día de descanso.